日晷，本义是指太阳的影子。现代的“日晷”指的是人类古代利用(yòng)日影测得时刻的一种计时仪器，又(yòu)称“日规”。其原理(lǐ)就是利用(yòng)太阳的投影方向来测定并划分(fēn)时刻，通常由晷针（表）和晷面（带刻度的表座）组成。利用(yòng)日晷计时的方法是人类在天文(wén)计时领域的重大发明，这项发明被人类沿用(yòng)达几千年之久。
日晷有(yǒu)两层含义，一般指的是第2个含义。
(1)“日”指“太阳”，“晷”表示“影子”，“日晷”的意思為(wèi)“太阳的影子”。 [1]
(2)利用(yòng)太阳投射的影子来测定时刻的装置，又(yòu)称“日规”。 [2]
日晷通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。铜制的指针叫做“晷针”，垂直地穿过圆盘中心，起着圭表中立竿的作用(yòng)，因此，晷针又(yòu)叫“表”；石制的圆盘叫做“晷面”，安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面，这样，晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。
晷面两面都有(yǒu)刻度，分(fēn)子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰，每个时辰又(yòu)等分(fēn)為(wèi)“时初”、“时正”，这正是一日24小(xiǎo)时。 [3] 绝大部分(fēn)的日晷显示的都是视太阳时，有(yǒu)些在设计上作了变更，可(kě)以显示标准时或是日光节约时间。
人类使用(yòng)日晷的历史非常遥遠(yuǎn)，古巴比伦在遠(yuǎn)古时期的6000年前就开始使用(yòng)了，
中國(guó)是在3000多(duō)年前的周朝。
日晷不但能(néng)显示一天之内的时刻，还能(néng)显示节气和月份。当然它的缺点也是显而易见的，笨重而且看不到阳光的时候不能(néng)用(yòng)，比如阴天和晚上。
这项发明被人类所用(yòng)达几千年之久，直至1270年在意大利和德國(guó)才现早期的机械钟，而中國(guó)则在1601年明代万历皇帝才得到二架外國(guó)的自鸣钟，清代时虽有(yǒu)很(hěn)多(duō)进口和自制的钟表，但都為(wèi)王宫贵府所用(yòng)，一般平民(mín)百姓还是看天晓时。
